Nachdem erste Gerüchte bereits an der Eurobike die Runde machten, wurde das neue Elektrovelo-Komoponentensystem Ende Oktober ausgewählten Veloherstellern in Deutschland und vergangene Woche den grosse Industriepartnern an der Taichung Bike Week vorgestellt. Dass Shimano erstmals an diesem ungezwungenen Erstausrüstertreffen in Taiwan teilnahm und wenige Tage später die Innovation offiziell und weit vor der Lancierung mit einer Presseinfo ankündigte, deutet an, wie wichtig dem Komponentenhersteller der Eintritt ins E-Bike Geschäft ist. Der Elektrovelo-Antrieb mit dem Namen Steps (Shimano Total Electric Power System) sei mit einem klaren Fokus auf Systemintegration entwickelt worden, heisst es bei Shimano. Das System umfasst sämtliche Komponenten von der Antriebseinheit über den Akku, die Kurbelgarnitur und einen spezifischen Fahrradcomputer bis hin zur Kette. Anders als beim ersten gleichnamigen Konzept gehören aber keine besonderen Bremsen und Beleuchungskomponenten dazu. Bilder stellt Shimano noch keine zur Verfügung, doch laut Brancheninsidern, die den Antrieb bereits gesehen haben, soll sich Steps durch ein gefälliges Design auszeichnen, das zu einer breiten Vielfalt von unterschiedlichen Velos passt. Zeitgemässe Leistungsmerkmale
Bei der Antriebseinheit setzt Shimano auf die momentan populärste Variante Mittelmotor. Das neue Kraftpaket soll sich durch ein kompaktes und flexibles Design sowie ein geringes Gewicht von gerade mal 3,1 Kilo auszeichnen. Als Leistungskennzahlen gibt Shimano eine Motorenstärke von nominell 250 und maximal 500 Watt an. Der Motor soll bis zu 50 Nm Drehmoment leisten. Die 36V-Batterie für Unterrohr- oder Gepäckträger-Montage ist mit 2,55 Kilo beachtlich leicht. Ihre 418 Wh Kapazität sollen  eine Reichweite von bis zu 120 Km im Eco-Modus ermöglichen. Für den beiden anderen Modi Normal und Power gibt Shimano eine Reichweite von 100, respektive 80 Kilometern an. Die Steuerung erfolgt über ein Bordcomputer, der mittig über dem Vorbau platziert ist und der über ein Bedienelement neben dem Lenkergriff angesteuert wird. Abgerundet wird das System durch eine Einfach-Kurbelgarnitur mit 44 oder 38 Zähnen und eine verstärkte Kette, bei der die reibungsmindernde Oberflächenbehandlung Sil-Tec zum Einsatz kommt, die Shimano für 2014 erstmals bei den Topgruppen im Rennrad- und Mountainbikesegment einsetzt. Servicefreundlichkeit im Fokus
Steps lässt sich laut Shimano ideal mit den hauseigenen Di2-Getriebenaben integrieren. Shimano verspricht hier einen erhöhten Schaltkomfort, insbesondere, wenn die Kette unter hoher Spannung steht. Dazu wird während des Schaltvorgangs die Motorleistung kurzzeitig reduziert. Den Veloherstellern steht es aber auch frei, das Antriebssystem mit mechanisch angesteuerten Naben- oder Kettenschaltungen zu kombinieren. Inspiriert von den elektronischen Rennradantrieben hat Shimano zu Steps ein Servicetool für Fachhandel und Hersteller entwickelt. Das Antriebssystem ermöglicht die Verbindung mit einem PC, wodurch sich Installation, Systemanalyse und ein individuelles Setup durchführen lassen. So können über eine spezielle Software beispielsweise die Funktionen der Schalter angepasst, einzelne Komponenten mittels Firmware-Updates aktualisiert oder eine Systemdiagnose durchgeführt werden. Zweistufige Markteinführung
Einen eher ungewöhnlichen Weg geht Shimano bei der Lancierung von Steps: Von Februar bis August 2014 wird Shimano gemeinsam mit Bico und ZEG ein Pilotprojekt in Deutschland durchführen. Die beiden Einkaufsverbände, die mit Eigenmarken auch als Veloproduzenten tätig sind,  werden E-Bikes mit der Steps-Antriebseinheit entwickeln und über ihre deutschen Verbandshändler vertreiben. Zudem werden beide Unternehmen – unterstützt von Shimano – ausgewählten Händlern Testräder zur Verfügung stellen, die Endverbraucher das Testen der neuen Komponenten von Shimano ermöglichen sollen. Laut Shimano will man so erste Erfahrungen mit dem Service für Hersteller, Händler und Verbraucher sammeln, bevor man den Steps in grossen Stückzahlen lanciert. Der Aftersales Service wird von Shimano als Schlüssel für die erfolgreiche Lancierung des Antriebssystems betrachtet. Andere Erstausrüster sollen den neuen Antrieb ab August 2014 geliefert erhalten. Preise sind offiziell noch nicht bekannt. Gemäss Insidern sollen der neue Antrieb aber auch auf der Kostenseite problemlos mit dem aktuellen Marktführer Bosch konkurrenzieren können. Für eine rasche Verbreitung von Steps dürfte auch sorgen, dass Shimano für Velohersteller deutlich geringere Mindestbestellmengen ansetzt als der deutsche Mitbewerber. Dadurch dürften vor allem kleinere Marken relativ rasch zum Shimano-System wechseln. Und da der Komponentenhersteller den Antrieb schon früh angekündigt hat, werden voraussichtlich zur Saison 2015 schon verschiedene Rahmen mit der passenden Motorenaufnahme bereit sein. Hoher Erwartungsdruck
Shimano ist mit dem neuen Steps-Antrieb praktisch zum Erfolg verpflichtet. Der erste Anlauf im E-Bike Segment des japanischen Komponentenherstellers wurde vom Markt zurückgewiesen. Das 2010 vorgestellte Komponentenpaket mit Vorderrad-Nabenmotor, einer fein dosierbaren Rekuperation als Unterstützung zu den systemeigenen Rollerbremsen und eine Hightech-Batterie wurde für seine geringe Antriebsleistung und die hohen Kosten kritisiert. Zu der Zeit zeichnete sich bereits ab, dass Mittel- und Heckmotoren den Vorderrad-Antrieb aus dem gehobeneen Elektrovelosegment verdrängen werden und dass hydraulische Scheibenbremsen bevorzugte Verzögerer für die schnelleren und schwereren E-Bikes sein werden.  Der erste Anlauf von Shimano im Elektrovelosegement war dennoch nicht umsonst: Verschiedene Antriebselemente wie die schlanken zweiadrigen Steuerungskabel fanden später bei den elektronischen Rennradschaltungen Verwendung, und die 2013 lancierten elektronischen Schaltnaben sind direkte Abkömmlinge der ersten Steps-Generation. www.shimano.com